A BMW anunciou que irá colocar robôs humanoides na linha de produção em uma de suas fábricas na Alemanha. A novidade é lançada em meio a dificuldades na indústria automotiva europeia, que agora vê em robôs com IA (inteligência artificial) uma oportunidade de reduzir custos de mão de obra e fabricação.
O projeto-piloto na fábrica da BMW em Leipzig será a primeira implementação de humanoides na Europa, após testes realizados nos Estados Unidos no ano passado.
A BMW se junta à Tesla, Hyundai e uma série de outras montadoras que apostam no crescimento do mercado de humanoides. A estimativa do banco Morgan Stanley é que esse mercado possa alcançar US$ 5 trilhões até 2050, impulsionado pelo uso generalizado de robôs humanoides na China.
A indústria automotiva pretende usar sua expertise em engenharia robótica como fonte de novas receitas, além de reduzir custos de mão de obra e aumentar a produtividade.
Em Leipzig, os robôs, fornecidos pela empresa sueca Hexagon, serão usados nas linhas de montagem e na fabricação de baterias de alta tensão para veículos elétricos, onde os funcionários precisam usar roupas de proteção pesadas.
O projeto tem escala semelhante a um piloto realizado pela BMW em sua fábrica em Spartanburg, Carolina do Sul. Na fábrica americana, robôs posicionaram peças de chapa metálica para soldagem usadas em mais de 30 mil veículos ao longo de dez meses, trabalhando em turnos de 10 horas, cinco dias por semana, segundo a empresa.
A tarefa era “particularmente exigente em termos de velocidade e precisão, além de ser fisicamente exaustiva” para os funcionários, disse a BMW.
“A digitalização melhora a competitividade da nossa produção —aqui na Europa e no mundo todo”, afirmou Milan Nedeljković, diretor de produção da BMW, que se tornará presidente-executivo da empresa em maio.
O projeto será implementado este ano. A adição de humanoides à produção é um complemento à automação existente na fábrica e ajudará a “aliviar os funcionários e melhorar ainda mais as condições de trabalho”, disse a empresa.
Com os robôs, a BMW também poderá assumir futuramente mais tarefas atualmente realizadas por fornecedores. “Isso nos dá a oportunidade de fazer mais produção internamente”, acrescentou Michael Ströbel, chefe de gestão de processos da BMW.
A indústria automotiva tem olhado cada vez mais para os humanoides como uma forma de modernizar fábricas e como um potencial novo mercado para seus produtos.
A Hyundai está testando o uso de humanoides em suas fábricas, com sua unidade de robótica Boston Dynamics revelando este ano uma nova versão de um humanoide projetado para trabalhar nas plantas de produção da empresa a partir de 2028.
A Toyota também anunciou na semana passada que usará esse tipo de robôs em uma fábrica no Canadá.
A Mercedes-Benz começou no ano passado a usar humanoides para transportar materiais e realizar verificações de qualidade em sua planta em Berlim. A Ford também fez testes em uma de suas unidades.
Para fornecedores automotivos, cujos mercados tradicionais encolheram diante da concorrência chinesa barata e da demanda fraca, a robótica representa outro campo onde sua expertise em engenharia de precisão pode ser reaproveitada.
A fabricante de peças Schaeffler assinou acordos com startups de humanoides, incluindo a alemã Neura Robotics e a britânica Humanoid, para comprar centenas de robôs e fornecer componentes para as máquinas.
