O CEO da Air Canada, Michael Rousseau, deixará o cargo ainda este ano após provocar uma turbulência política por não falar francês em uma mensagem de vídeo sobre um acidente aéreo fatal ocorrido em Nova York no dia 22 de março.
Os pilotos Antoine Forest e Mackenzie Gunther morreram quando um avião da Air Canada Express, operado pela Jazz Aviation, colidiu com um caminhão de bombeiros em uma pista do aeroporto LaGuardia. Forest era francófono de Quebec.
Após a tragédia, Rousseau enviou uma mensagem de condolências em vídeo de quatro minutos em inglês, expressando sua “mais profunda tristeza por todos os afetados”, acrescentando apenas um “bonjour” no início e “merci” no final. A Air Canada, a maior companhia aérea do país, tem sede em Quebec, onde a maioria da população fala francês.
O Canadá é oficialmente uma nação bilíngue, e sua mensagem provocou condenação de líderes políticos importantes, além de reacender tensões históricas que levaram Quebec a tentar se tornar um estado independente por meio de referendos em 1980 e 1995.
O primeiro-ministro canadense Mark Carney disse que estava “muito decepcionado”, acrescentando que “vivemos orgulhosamente em um país bilíngue, e empresas como a Air Canada, em particular, têm a responsabilidade de sempre se comunicar em ambas as línguas oficiais”.
A ministra da Indústria, Mélanie Joly, que representa Montreal, cidade predominantemente francófona, disse que a mensagem demonstrou “falta de empatia”, enquanto o líder do Bloc Québécois, Yves-François Blanchet, em uma publicação no X, chamou o vídeo de “uma triste e grosseira falta de respeito com os entes queridos e familiares” e pediu que Rousseau deixasse o cargo.
Rousseau tentou se redimir no dia seguinte à sua declaração inicial, oferecendo um pedido de desculpas “sincero” e explicando que “apesar de muitas aulas ao longo de vários anos, infelizmente ainda não consigo me expressar adequadamente em francês”.
Mas nesta segunda-feira (30), a Air Canada anunciou que ele se aposentará em setembro. A empresa acrescentou que, ao escolher seu sucessor, o conselho “considerará diversos critérios de desempenho na avaliação dos candidatos, incluindo a capacidade de se comunicar em francês”. Informou ainda que Rousseau permanecerá disponível para garantir uma transição tranquila.
O CEO já havia enfrentado pedidos de renúncia antes, inclusive logo após sua nomeação em 2021, quando fez um discurso quase inteiramente em inglês. A Air Canada está sujeita à Lei Federal de Línguas Oficiais, que a obriga a prestar serviços aos seus clientes tanto em inglês quanto em francês.
O governo canadense não possui participação na companhia aérea, que foi totalmente privatizada em 1989, embora tenha detido 6% da empresa listada em bolsa entre 2021 e 2024 como parte de um pacote de assistência para apoiar a aérea após a pandemia de Covid-19.
A Jazz Aviation, de propriedade da holding Chorus Aviation, sediada em Nova Escócia, opera voos regionais por contrato para a Air Canada sob a marca Air Canada Express.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos Estados Unidos abriu uma investigação sobre a queda do jato da Air Canada Express, que estava autorizado para pousar antes de colidir com um veículo de combate a incêndios que também tinha recebido permissão dos controladores de tráfego aéreo para cruzar a pista em LaGuardia.
