Após ser descartado como titular pela primeira vez desde 2004, LeBron James foi escolhido no domingo (1º) como um dos jogadores reservas para o NBA All-Star Game (o Jogo das Estrelas da NBA), em 15 de fevereiro, em Los Angeles.
O ala de 41 anos do Los Angeles Lakers estendeu, assim, sua sequência de convocações para 22 jogos consecutivos, um dos inúmeros recordes que acumulou em sua carreira.
“Vinte e dois seguidos… Nada mal. Abençoado, honrado, de verdade”, disse LeBron aos repórteres no vestiário do Madison Square Garden enquanto se preparava para o jogo contra o New York Knicks.
James manteve seu status de All-Star em sua 23ª, e possivelmente última, temporada na NBA. Sem dar qualquer pista sobre seu futuro, LeBron ostenta médias impressionantes de 21,9 pontos, 5,8 rebotes e 6,6 assistências, mas jogou apenas 30 dos 47 jogos dos Lakers devido a diversos problemas físicos.
Desde que foi selecionado em primeiro lugar no Draft da NBA de 2003, o maior cestinha de todos os tempos só ficou de fora do All-Star Game em sua temporada de estreia.
Desde sua estreia em 2005, sua vaga entre os titulares permaneceu intacta até 19 de janeiro, quando o time de dez jogadores do All-Star deste ano foi anunciado.
Sua ausência no quinteto da Conferência Oeste foi interpretada por muitos como o princípio do fim de uma era na NBA, com King James como figura central com seus quatro títulos e 10 Finais disputadas.
Desta vez, fãs, jogadores e jornalistas indicaram Stephen Curry (Warriors), Shai Gilgeous-Alexander (Thunder), Luka Doncic (Lakers), Victor Wembley (Spurs) e Nikola Jokic (Nuggets) como titulares.
A sequência de LeBron ficou então nas mãos dos treinadores, responsáveis por escolher os 14 jogadores que começarão no banco o jogo de exibição no Intuit Dome, a futurista quadra do Los Angeles Clippers.
No anúncio de domingo, transmitido pela NBC, os nomes dos reservas da Conferência Oeste foram revelados um a um: Anthony Edwards (Timberwolves), Jamal Murray (Nuggets), Kevin Durant (Rockets), Devin Booker (Suns), Deni Avdija (Trail Blazers), Chet Holmgren (Thunder) e, finalmente, revelando o mistério, LeBron James.
Antetokounmpo ainda é dúvida para a partida
Jamal Murray, campeão da NBA em 2023 com o Denver, Holmgren e Avdija farão suas estreias no All-Star, enquanto Kevin Durant conquistou sua 16ª seleção.
Aos 37 anos, Durant só é superado na lista por LeBron James (22), Kareem Abdul-Jabbar (19) e Kobe Bryant (18).
O Clippers, anfitrião do evento, ficou sem representantes, apesar de ter tido uma primeira metade de temporada quase perfeita, liderada por Kawhi Leonard (27,7 pontos por jogo) e James Harden (25,4).
Na Conferência Leste, os reservas selecionados foram Donovan Mitchell (Cavaliers), Karl-Anthony Towns (Knicks), Jalen Johnson (Hawks), Pascal Siakam (Pacers), Norman Powell (Heat), Scottie Barnes (Raptors) e Jalen Durant (Pistons).
A lista já anunciada de titulares para o All-Star Game inclui Jalen Brunson (Knicks), Cade Cunningham (Pistons), Tyrese Maxey (Sixers), Jaylen Brown (Celtics) e Giannis Antetokounmpo (Bucks).
O All-Star Game deste ano estreará um novo formato, no qual duas equipes de jogadores dos Estados Unidos e uma equipe de estrelas internacionais competirão em um minitorneio de jogos de 12 minutos.
A distribuição dos 24 jogadores entre as três equipes será anunciada na terça-feira (3).
A equipe internacional poderá ser composta pelos canadenses Gilgeous-Alexander e Murray, o esloveno Doncic, o israelense Avdija, o francês Wembanyama, o sérvio Jokic, o camaronês Siakam e o grego Antetokounmpo.
A participação de Antetokounmpo, no entanto, está em séria dúvida devido a uma lesão na panturrilha.
O substituto do jogador grego será decidido pelo comissário da NBA, Adam Silver. Caso o substituto seja americano, o time internacional poderá ser completado com um jogador de dupla nacionalidade, como o dominicano-americano Karl-Anthony Towns.
