John P. Hammond, cantor e guitarrista cujas performances virtuosas de clássicos do Delta blues nos cafés de Greenwich Village nos anos 1960 ajudaram a instigar um renascimento da música blues, morreu no sábado em Jersey City, Nova Jersey. Ele tinha 83 anos.
Sua esposa, Marla Hammond, disse que a morte, em um hospital, foi causada por parada cardíaca.
Por meio de seu pai e homônimo, que havia sido um influente produtor de jazz, blues e folk, Hammond teve contato com uma grande variedade de música. Paul Robeson foi seu padrinho, e o líder de banda da era do swing Benny Goodman era seu tio por casamento. Desde jovem, ele foi encantado pelo blues.
“Quando ouvi blues pela primeira vez, fiquei completamente fascinado, e aquilo se tornou maior que a vida”, disse ele ao The Colorado Springs Independent em 2010. “E então se tornou minha vida.”
O cantor dividiu um Grammy em 1985 por seu trabalho no álbum de compilação “Blues Explosion”, que também contou com artistas como Stevie Ray Vaughan e Koko Taylor; o disco recebeu cinco indicações adicionais.
Ele não era o único fã de blues no Village nos anos 1960. Bob Dylan, que já estava indo além de suas raízes folk, frequentemente aparecia para ouvi-lo. Quando Jimi Hendrix, ainda um guitarrista desconhecido de Seattle, passou pela cidade em 1966, procurou o conselho de Hammond sobre como formar uma banda de apoio. Dois anos depois, Hendrix e o guitarrista Eric Clapton se juntaram a Hammond para shows no Gaslight Cafe, no Village.
Hammond permaneceu como figura central do Village por décadas e, embora não tenha alcançado a fama generalizada de um Clapton ou um Hendrix, era amplamente admirado por outros músicos. Seu amigo Tom Waits escreveu uma música para ele, “No One Can Forgive Me but My Baby”. Hammond ajudou a convencer Dylan a testar uma banda chamada the Hawks como seu grupo de apoio; eles se tornaram o núcleo do The Band.
Embora tenha começado a incluir algumas de suas próprias composições em álbuns posteriores, Hammond preferia ser conhecido por preservar e interpretar clássicos do blues, dando-lhes seu toque pessoal sem se afastar muito do original.
“O blues para mim, sabe, tem o dedo no pulso”, disse ele ao jornal californiano The Stockton Record em 2009. “É como a vida real. É honesto e profundo como o céu é azul e o oceano é azul. Com o blues, há profundidade ali e artistas fenomenais que vieram antes.”
John Paul Hammond nasceu em 13 de novembro de 1942, em Manhattan. Seu pai, John Henry Hammond, escolheu seu nome do meio para homenagear seu amigo Robeson, o cantor, ator e ativista dos direitos civis.
Lançou seu primeiro álbum, “John Hammond”, em 1963. Uma coletânea de músicas de mestres do blues incluindo Blind Lemon Jefferson, Lightnin’ Hopkins e Big Bill Broonzy, foi um dos primeiros álbuns de blues gravados por um músico branco.
Os dois primeiros casamentos de Hammond, com Dana McDevitt e Peggy Spoerri, terminaram em divórcio. Ele se casou com Marla Farbstein em 1993. Além da esposa, deixa um filho do primeiro casamento, Paul; uma filha do segundo casamento, Amy Hammond; um irmão, Jason; e uma meia-irmã, Rosita Sarnoff.
