A natureza não está nem aí para os nomes que damos às coisas. São apenas rótulos criados para organizar nosso conhecimento, e por vezes o Universo nos desafia com exemplos que parecem não se encaixar direito em nossa nomenclatura usual. Entra nessa lista uma detecção feita por um grupo internacional de astrônomos liderados por Kevin Hoy, da Universidade Diego Portales, no Chile, e do Observatório Europeu do Sul (ESO). Eles publicaram na revista Nature evidências do que seria um “exossatélite com massa planetária detectado ao redor de uma companheira subestelar de uma estrela”. Repare no esforço para ser preciso diante de tanto ruído na nomenclatura.
Se é exossatélite não deveria ser exolua? Se é companheira subestelar, não é exoplaneta? Pois é, a confusão começa porque o objeto CD-35 2722 B não é propriamente um planeta, mas algo que os astrônomos classificam como uma anã marrom –uma estrela abortada, um objeto que não juntou massa suficiente durante sua formação para iniciar o processo de fusão nuclear que faria dela uma estrela de fato.
A divisão arbitrária entre planetas gigantes gasosos e anãs marrons fica em torno de 13 massas de Júpiter. Quem tem menos não consegue nem fazer uma fusão efêmera de deutério, e é tido como planeta. Quem tem mais, é anã marrom. E quem tem mais de 80 já faz fusão plena de hidrogênio e é estrela. O nosso CD-35 2722 B tem 37 massas de Júpiter. Não há dúvida quanto à classificação. Poderia ser um astro solitário, como muitas anãs marrons que há por aí, mas esse gira em torno de uma anã vermelha, uma estrela com 40% da massa do Sol, em uma órbita alongada, dando uma volta a cada 5.000 anos.
Da mesma forma que o CD-35 B (para os íntimos) não é planeta e não tem cara de planeta, o satélite detectado ao redor dela não tem a menor pinta de lua. Tem, no mínimo, 90% da massa de Júpiter. É, para todos os efeitos práticos, um planeta gigante gasoso, e seria assim classificado se essas definições tivessem apenas relação com o objeto em si, mas não o contexto de sua existência. Juntando com o contexto, vira um “exossatélite com massa planetária”.
Em casos como esses, em vez de se apegar aos rótulos, faz mais sentido entender as hierarquias na formação de sistemas estelares e planetários, processo que determina quem orbita ao redor de quem e em que circunstâncias. No espaço, gravidade e colisões trabalham juntas para formar objetos que, quando têm massa suficiente, produzem discos de acreção ao seu redor, que darão origem a outros objetos.
O caso do sistema CD-35 2722 é particularmente interessante não só por seu exotismo –muito diferente do que encontramos no Sistema Solar–, mas pelo fato de representar a primeira detecção de um exossatélite. Ela foi feita pela técnica de medição da velocidade radial, que consiste em medir o bamboleio da anã marrom causado pela gravidade de objetos que estivessem girando ao seu redor. E só funcionou aqui justamente porque estamos falando de objetos com muita massa, que tornam esse efeito bem pronunciado.
Usualmente, a busca por exossatélites (ou, mais especificamente, exoluas) é feita pela medição de trânsitos planetários, mas até hoje não houve evidência incontroversa de uma detecção desse tipo. Luas típicas, como as do Sistema Solar, são pequenas demais para facilitar esse tipo de detecção. Mas, de novo, pelo contexto e pela hierarquia, apostamos que elas devem ser comuns, porque planetas em formação, em particular os de grande porte, criam discos de acreção ao seu redor capazes de formar esses objetos.
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