Redes de cafeterias do Reino Unido estão apostando no ube, o inhame roxo nativo das Filipinas, para replicar o sucesso viral do matcha entre consumidores mais jovens.
A Costa Coffee e o Starbucks, as duas maiores redes de cafeterias do país, lançaram no mês passado novas linhas de bebidas à base de ube, numa corrida para recriar o apelo visual que impulsionou o boom do característico matcha verde.
As iniciativas vieram após ofertas de edição limitada das concorrentes Pret A Manger e Black Sheep Coffee em 2025, além de combinações já estabelecidas há tempos em cafés e restaurantes filipinos especializados em todo o Reino Unido.
A tonalidade roxa do ingrediente foi fundamental para sua adoção por marcas de grande porte em busca de sucesso nas redes sociais, segundo Kiti Soininen, analista de alimentos e bebidas da Mintel. “A cor vibrante está no centro disso, assim como ajudou o matcha”, disse ela.
Nishant Bhatia, diretor global de alimentos e bebidas da Costa, atribuiu as fortes vendas da linha de ube da rede entre “clientes mais jovens” ao seu “apelo visual”. No anúncio de lançamento, a Starbucks destacou o “espetacular toque de cor” do ube.
A mais recente aposta em novos sabores ocorre enquanto as maiores redes de cafeterias do Reino Unido lutam para recuperar seu domínio sobre o consumo de cafeína do país. Elas perderam participação de mercado nos últimos anos para concorrentes emergentes como a Blank Street, especializada em matcha, que está em negociações para captar US$ 100 milhões (R$ 493 milhões) ou mais em novos recursos para financiar sua expansão.
Em média, bebidas de matcha em cafeterias do Reino Unido custam um quinto a mais do que lattes tradicionais, segundo a empresa de dados de hospitalidade Meaningful Vision. Embora o ube em pó no atacado seja geralmente mais barato que o matcha, as bebidas costumam ter preços semelhantes. Os preços do ube vanilla velvet latte da Starbucks começam em 5,45 euros (R$ 31,94), enquanto o sweet ube frappé da Costa começa em 4,35 euros (R$ 25,49).
David Roberts, especialista do setor de hospitalidade no escritório de advocacia CMS, atribuiu parte dos desafios enfrentados por marcas à incapacidade de acompanhar as mudanças de gosto da geração mais jovem, incluindo o crescente interesse por bem-estar e alimentos populares nas redes sociais.
A Costa Coffee lançou em janeiro sua primeira linha nacional de matcha, meses depois que as concorrentes Caffè Nero e Starbucks já haviam embarcado em uma tendência inicialmente impulsionada por marcas menores.
A empresa mostrou que “aprendeu a lição” ao lançar sua nova linha Sweet Ube muito rapidamente, disse Scott Martin, ex-executivo da Costa e fundador da startup Unity Coffee.
A aposta no ube ocorre enquanto as marcas estão “constantemente em busca do próximo matcha”, disse Lisa Harris, cofundadora da consultoria de alimentos Harris and Hayes. A bebida japonesa à base de chá verde cresceu em popularidade globalmente na última década, mas aumentos rápidos no consumo e uma colheita ruim no ano passado estão pressionando a oferta e elevando os preços.
“O matcha simplesmente explodiu no TikTok e dá para ver esse reflexo na vida real”, disse Aaron Johal, diretor-geral de uma unidade da Black Sheep Coffee em Dudley. “Para qualquer pessoa de 30 anos ou menos —principalmente mulheres— é realmente o matcha que está nos impulsionando”.
A Caffè Nero atribuiu um aumento de 5% nas vendas em mesmas lojas no semestre encerrado em novembro ao “sucesso significativo” de sua linha de matcha gelado, que, segundo o CEO Gerry Ford, “atraiu novos clientes, principalmente mulheres mais jovens”.
Introduzir novos sabores especiais é especialmente importante em momentos em que os gastos do consumidor estão sob pressão, disse Harris. O otimismo econômico dos consumidores britânicos caiu ao menor nível desde que o presidente americano Donald Trump anunciou suas tarifas no ano passado, enquanto o choque energético da guerra no Oriente Médio frustra esperanças de recuperação do crescimento.
O ube é um ingrediente básico filipino há séculos, mas o interesse dos britânicos agora está acelerando rapidamente, disse Chris Joseph, diretor do café e grill filipino Kasa and Kin em Londres. O Kasa and Kin usa o ingrediente em tudo, de lattes e cheesecakes a martinis.
Joseph espera que a adoção do ube por marcas grandes aumente o interesse por sua culinária. “Comemoramos quando vimos a Starbucks e a Costa lançarem”, disse ele. “Gosto de pensar que é um caminho nos beneficia.”
Se o ube conseguirá ir além da novidade no Reino Unido, no entanto, ainda não está claro. Johal disse que uma edição limitada do “Hocus Focus Ube Matcha Latte” na Black Sheep Coffee “vendeu muito bem” no Halloween passado, mas ele prefere manter o produto como uma “oferta especial”.
O recente lançamento de um matcha de banana amarelo vibrante foi um dos “maiores sucessos de todos os tempos” para a franquia Black Sheep de Johal. A marca vende mais de uma dúzia de variedades de matcha e também lançou recentemente bebidas à base de pandan, uma erva do sudeste asiático.
“No momento, é muito difícil ver qualquer coisa causando o mesmo impacto que o matcha”, disse Johal. “Mas qualquer coisa que seja viral é muito importante para trazer as pessoas de volta.”
